Taglio delle orecchie e coda nei cani

Il taglio delle orecchie è la rimozione di una parte o di tutti i lembi esterni dell'orecchio di un animale. La procedura a volte comporta il rinforzo e la fasciatura del resto delle orecchie per addestrarle a puntare verso l'alto. Praticata quasi esclusivamente sui cani, è una pratica antica che un tempo veniva eseguita per motivi pratici e di salute, ma anche per presunti motivi estetici. La scienza veterinaria afferma che l'animale non trae alcun beneficio medico o fisico dalla procedura. In tempi moderni, la pratica di eseguire interventi chirurgici non necessari viene considerata crudeltà sugli animali e il taglio delle orecchie è vietato in molte nazioni, pur rimanendo legale in un numero limitato di paesi. Dove consentito, è effettuato solo su alcune razze di cani, come le razze tipo American Pit Bull Terrier, l’American Staffordshire Terrier, il Doberman Pinscher, lo Schnauzer, l'Alano, il Boxer e il Cane Corso.

Storia e scopi

Storicamente, il taglio delle orecchie veniva eseguito su cani da lavoro poiché si riteneva che avrebbe ridotto il rischio di complicazioni per la salute, come infezioni alle orecchie o ematomi. Il taglio veniva eseguito anche su cani che avrebbero potuto dover combattere, sia durante la caccia ad animali che avrebbero potuto reagire o durante la difesa di mandrie di bestiame dai predatori, o perché venivano utilizzati per sport di combattimento in fossa come il combattimento di cani o il bear-baiting. Nell'antica Roma, ad esempio, si tagliavano le orecchie dei cani per evitare danni e ferite durante i combattimenti e la caccia, mentre la coda veniva tagliata per evitare la trasmissione della rabbia

Razze da protezione delle greggi

Il taglio delle orecchie dei cani da guardia del bestiame era, ed è ancora (seppur in misura molto minore rispetto al passato), una tradizione in alcune culture pastorali. Le orecchie di questi cani da guardia, come il Pastore del Caucaso e il pastore maremmano abruzzese, venivano tradizionalmente tagliate per ridurre la possibilità che lupi o cani avversari riuscissero ad afferrarle con i denti o con le zampe.

Secondo una descrizione, il taglio veniva effettuato quando i cuccioli venivano svezzati, a circa sei settimane. Veniva eseguito da un pastore anziano o esperto, utilizzando le normali forbici a lama usate per la tosatura, ben affilate. Le orecchie venivano tagliate a punta come quelle di una volpe, o arrotondate come quelle di un orso. I padiglioni auricolari rimossi venivano prima grigliati, quindi dati al cucciolo da mangiare, nella convinzione che lo avrebbero reso più "acido". Un metodo alternativo era quello di rimuovere le orecchie dai cuccioli appena nati torcendole; tuttavia, questo non lasciava quasi nessun orecchio esterno sul cane. Il taglio delle orecchie e l'uso di collari chiodati come difesa contro i lupi sono pratiche ampiamente descritte già nel XVII secolo, come ad esempio nelle favole di Jean de La Fontaine.

Combattimenti

Allo stesso modo, per i cani da combattimento il taglio viene utilizzato per ridurre al minimo il rischio che le orecchie venissero morse e trattenute. Le orecchie erano un bersaglio facile per un animale avversario che le afferrava o le strappava. Ai cani possono essere tagliate le orecchie, legalmente o meno, per partecipare a combattimenti di cani, essi stessi illegali in molte giurisdizioni.

Pratiche moderne

Nel 2000, il veterinario Bruce Fogle scrisse:

“I cani hanno le orecchie parzialmente amputate ('tagliate' è la parola benigna che la gente ama usare) per nessun altro motivo che per farli sembrare feroci. Questa è principalmente una tradizione tedesca, nata dalle origini militari e dagli usi di razze come alani, boxer, dobermann e schnauzer. Questa mutilazione (mi dispiace essere così schietto, ma è questo che significa tagliare) è vietata nel suo paese di origine e nella maggior parte degli altri paesi FCI. Il Nord America rimane l'unica regione significativa al mondo in cui le amputazioni di orecchie e il taglio della coda vengono ancora eseguite di routine. Non esiste alcuna giustificazione medica o lavorativa per l'esecuzione di queste procedure sui cani da compagnia. Molti veterinari dedicati e amanti dei cani non eseguiranno più queste alterazioni”.

La procedura

La procedura veterinaria è nota come "otoplastica estetica", e comporta la rimozione di una porzione dei padiglioni auricolari, il lembo esterno dell'orecchio. Il ritaglio viene solitamente eseguito sui cuccioli tra le 7 e le 12 settimane di età. Dopo 16 settimane, la procedura è più dolorosa e l'animale ha una maggiore memoria del dolore. Di solito fino a 2⁄3 del lembo dell'orecchio vengono rimossi in un'operazione di ritaglio e i bordi della ferita vengono chiusi con punti di sutura. Le orecchie vengono quindi fasciate fino a quando non guariscono nella forma corretta. Si raccomanda di eseguire la procedura in anestesia generale; le preoccupazioni principali degli oppositori ruotano attorno al dolore postoperatorio.

Le scuole veterinarie statunitensi in genere non insegnano il taglio delle orecchie, e quindi i veterinari che eseguono questa pratica devono imparare sul campo. Ci sono anche problemi con i dilettanti che eseguono il taglio delle orecchie, in particolare negli allevamenti di cuccioli.

Dall'inizio del '900 circa, il taglio delle orecchie è stato eseguito più spesso per scopi estetici. Nelle nazioni e negli stati in cui è ancora legale, viene solitamente praticato perché è richiesto come parte di uno standard di razza per l'esposizione alle mostre canine. Negli Stati Uniti, sebbene il taglio della coda, la rimozione degli speroni e le procedure di sterilizzazione rimangano comuni, il taglio delle orecchie è in declino, tranne che nel settore delle mostre canine. Alcuni concorrenti del ring espositivo affermano che interromperebbero del tutto la pratica se potessero ancora "vincere sul ring".

Benessere e diritti degli animali

La pratica è illegale nella maggior parte d'Europa, compresi tutti i paesi che hanno ratificato la Convenzione europea per la protezione degli animali da compagnia e la maggior parte dei paesi membri della Fédération cynologique internationale. È illegale in alcune regioni della Spagna e in alcune province canadesi.

Il taglio delle orecchie è ancora ampiamente praticato negli Stati Uniti e in alcune parti del Canada, con circa 130 000 cuccioli negli Stati Uniti che si ritiene abbiano le orecchie tagliate ogni anno. Sia l'American Kennel Club (AKC) che il Canadian Kennel Club consentono questa pratica. La posizione dell'AKC è che il taglio delle orecchie e il taglio della coda sono "pratiche accettabili integrali per definire e preservare il carattere della razza e/o migliorare la buona salute". Mentre alcuni singoli stati hanno tentato di vietare il taglio delle orecchie, c'è una forte opposizione da parte di alcune organizzazioni di razze canine, che citano problemi di salute e tradizione.

L'American Veterinary Medical Association "si oppone al taglio delle orecchie e della coda dei cani quando viene eseguito esclusivamente per scopi estetici" e "incoraggia l'eliminazione del taglio delle orecchie e della coda dagli standard di razza".

Nel 2009, la catena veterinaria Banfield Pet Hospital ha annunciato che non avrebbe più praticato il taglio della coda, delle orecchie o la devocalizzazione sui cani.

È stato suggerito che il taglio possa interferire con la capacità del cane di comunicare tramite segnali auricolari, tuttavia non è stato condotto nessuno studio scientifico comparativo sulla comunicazione auricolare nei cani con e senza taglio

Animali non canini

Il taglio di grandi porzioni delle orecchie di altri animali è raro, sebbene il taglio di forme identificative nelle orecchie del bestiame, chiamate marchi auricolari, fosse comune prima dell'introduzione dei marchi auricolari obbligatori. La rimozione di porzioni dell'orecchio di topi da laboratorio o gatti selvatici sterilizzati a scopo di identificazione, vale a dire l'incisione o la punta dell'orecchio, è ancora utilizzata. La pratica del taglio per scopi cosmetici è rara nei non canini, sebbene alcuni animali allevati selettivamente abbiano orecchie naturalmente piccole che possono essere scambiate per un taglio.

Taglio della coda

Il taglio della coda è la rimozione di porzioni della coda di un animale. Mentre le parole docking e bobbing sono più comunemente usate per riferirsi alla rimozione della coda, il termine cropping è usato in riferimento al taglio delle orecchie. Il taglio della coda può avvenire in due modi. Il primo comporta la costrizione dell'afflusso di sangue alla coda con una legatura di gomma per alcuni giorni fino a quando la coda non cade. Il secondo comporta la recisione della coda con forbici chirurgiche o un bisturi. La lunghezza a cui le code vengono tagliate varia a seconda della razza ed è spesso specificata nello standard di razza.

In molti paesi il taglio della coda è illegale o soggetto a restrizioni.

Alcune razze di cani hanno bobtail naturali, termine che si riferisce alla coda di un animale che, a causa di un gene mutato, diventa insolitamente corta o manca completamente. Queste sembrano simili ai cani con la coda tagliata, ma sono un fenotipo naturale distinto.

Scopo

Storicamente, si pensava che il taglio della coda prevenisse la rabbia, rafforzasse la schiena, aumentasse la velocità dell'animale e prevenisse le ferite durante la caccia ai ratti, i combattimenti e il baiting (uno sport sanguinario in cui un animale viene tormentato o aggredito da un altro animale, allo scopo di intrattenimento o gioco d'azzardo).

Il taglio della coda viene eseguito in tempi moderni per scopi profilattici, terapeutici, cosmetici e/o per prevenire lesioni. Per i cani che lavorano sul campo, come alcuni cani da caccia, cani da pastore o terrier, le code possono accumulare semi volanti di bardane e spighe, causando dolore e infezioni e, a causa dello scodinzolio della coda, possono essere soggette ad abrasione o altre lesioni mentre si muovono attraverso fitti cespugli o macchie. Le ossa della coda possono anche rompersi urtando oggetti o vegetali, causando lesioni spinali alla coda. L'American Veterinary Medical Association (la più grande organizzazione professionale veterinaria negli Stati Uniti), contesta queste ciò, affermando "Queste giustificazioni per il taglio della coda dei cani da lavoro mancano di un sostanziale supporto scientifico. Nel più grande studio fino ad oggi sulle lesioni della coda nei cani, l'incidenza è stata dello 0,23% ed è stato calcolato che circa 500 cani devono essere mutilati per prevenire una lesione della coda"

Pratica moderna

Il taglio della coda dei cuccioli di età inferiore ai 10-14 giorni viene eseguito di routine sia dagli allevatori che dai veterinari senza anestesia.

Mentre le code di alcuni cani da lavoro (ossia quelli utilizzati ad esempio come cani guida, per badare al gregge e per cercare persone scomparse in un dato ambiente) vengono tagliate per prevenire lesioni o infezioni, le code dei cani più grandi comunemente usati per lavori di guardia o protezione (da non confondere con il lavoro di pattugliamento in cui un addestratore può fornire un aiuto secondario) possono essere tagliate per evitare che le loro code vengano afferrate durante una lotta. Ciò è più comune nel Rottweiler, Doberman Pinscher, Bandog, Cane Corso, Boerboel, ecc.

Critica

Robert Wansborough ha scoperto in un articolo del 1996 che il taglio della coda mette i cani in una posizione di svantaggio in diversi modi. In primo luogo, i cani usano la coda per comunicare con altri cani (e con le persone); un cane senza coda potrebbe essere significativamente svantaggiato nel trasmettere paura, cautela, aggressività, giocosità e così via. Leaver e Reimchen, nel 2007, hanno scoperto che le code più lunghe erano più efficaci di quelle più corte nel "trasmettere diversi segnali intraspecifici, come quelli forniti dal movimento della coda".

È stato anche suggerito che alcune razze usino la coda come timone quando nuotano, e forse per l'equilibrio quando corrono; quindi i cani attivi con la coda tagliata potrebbero essere svantaggiati rispetto ai loro simili con la coda. I video che confrontano cani con e senza coda tagliata che corrono e saltano mostrano che i cani con la coda tagliata devono faticare di più per compensare la perdita della coda. Il patologo canino ed esperto di medicina sportiva Prof. Chris Zink ritiene che lo stress extra imposto alle articolazioni possa avere conseguenze sulla salute a lungo termine.

Nel 2007, Stephen Leaver, uno studente laureato presso l'Università di Victoria, ha pubblicato un articolo sul taglio della coda in cui ha scoperto che la lunghezza di essa era importante nella trasmissione di segnali sociali. Lo studio ha scoperto che i cani con la coda più corta (tagliata) erano stati avvicinati con cautela, come se il cane che si avvicinava non fosse sicuro dello stato emotivo del cane con la coda tagliata. Lo studio prosegue suggerendo che i cani con la coda tagliata potrebbero (crescendo) diventare più aggressivi. Il ragionamento postulato da Tom Reimchen, biologo UVic e supervisore dello studio, era che i cani che crescevano senza essere in grado di trasmettere in modo efficiente segnali sociali sarebbero cresciuti diventando più antisociali e quindi più aggressivi.

H. Lee Robinson sostiene che le preoccupazioni segnalate sul taglio della coda mancano di prove empiriche e sono supportate principalmente da attivisti per i diritti degli animali che non hanno esperienza con i cani da lavoro. Robinson suggerisce che tagliare la coda dei cani da lavoro a circa metà lunghezza fornisce i benefici della prevenzione delle lesioni e delle infezioni, mantenendo anche una lunghezza della coda sufficiente per essere utilizzata per la comunicazione sociale. Robinson, tuttavia, non è un veterinario o un ricercatore, ma il proprietario di American Sentinel K9, che ricava entrate dai cani a cui è stata tagliata la coda.

Il taglio della coda è stato condannato dall'American Veterinary Medical Association, dall'American Animal Hospital Association, e dalla Canadian Veterinary Medical Association. Queste organizzazioni hanno anche chiesto agli enti che si occupano degli standard di razza di rimuovere il taglio della coda da essi.

Influenza dei club cinofili

I critici sottolineano che i club cinofili con standard di razza che non tengono conto dei cani non tagliati o non amputati esercitano pressioni sui proprietari e sugli allevatori affinché continuino la pratica. Sebbene l'American Kennel Club (AKC) affermi di non avere regole che richiedono l'amputazione o che rendono gli animali non amputati non idonei per il ring delle esposizioni, gli standard per molte razze mettono gli animali non amputati in una posizione di svantaggio per il ring delle esposizioni di conformazione. Lo standard di razza americano per i boxer, ad esempio, raccomanda che una coda non amputata sia "severamente penalizzata".

La posizione dell'AKC è che il taglio delle orecchie e della coda sono "pratiche accettabili integrali per definire e preservare il carattere della razza e/o migliorare la buona salute", anche se la pratica è attualmente osteggiata dall'American Veterinary Medical Association.

Stato giuridico

Oggi, molti paesi vietano il taglio e l'amputazione perché considerano queste pratiche inutili, dolorose, crudeli o mutilazioni. In Europa, il taglio delle orecchie è vietato in tutti i paesi che hanno ratificato la Convenzione europea per la protezione degli animali da compagnia. Alcuni paesi che hanno ratificato la convenzione hanno fatto delle eccezioni per l'amputazione della coda.

Regno Unito

I cani da esposizione non vengono più tagliati nel Regno Unito. Un cane amputato prima del 28 marzo 2007 in Galles e del 6 aprile 2007 in Inghilterra può continuare a essere esposto a tutte le esposizioni in Inghilterra, Galles, Scozia e Irlanda del Nord per tutta la sua vita. Un cane amputato nelle date di cui sopra o dopo, indipendentemente da dove è stato amputato, non può essere esposto alle esposizioni in Inghilterra e Galles in cui il pubblico paga una quota di ammissione. Tuttavia, laddove un cane da lavoro sia stato amputato in Inghilterra e Galles in base alle rispettive normative, può essere esposto dove il pubblico paga una quota, purché venga esposto "solo per dimostrare la sua capacità lavorativa". Sarà quindi necessario esporre i cani da lavoro in modo tale da dimostrare la loro capacità lavorativa e non la conformità a uno standard. Un cane legalmente amputato in Inghilterra, Galles, Irlanda del Nord o all'estero può essere esposto a qualsiasi esposizione in Scozia o Irlanda del Nord.

In Inghilterra e Galles, il taglio delle orecchie è illegale e nessun cane con le orecchie tagliate può partecipare a nessun evento del Kennel Club (inclusi agility dog e altri eventi non conformazionali). Anche il taglio della coda è illegale, fatta eccezione per alcune razze da lavoro; questa esenzione si applica solo se eseguita da un veterinario registrato.

L'Animal Welfare Act del 2006 rende il taglio della coda dei cani un reato, fatta eccezione per i cani da lavoro come quelli utilizzati dalle forze di polizia, dall'esercito, dai servizi di soccorso, dal controllo dei parassiti e quelli utilizzati in relazione alla caccia legale agli animali. Nel marzo 2006 sono state presentate al Parlamento tre opzioni, con il Parlamento che ha optato per la seconda:

·         Un divieto assoluto di tagliare la coda ai cani (contrario con una maggioranza di 278 a 267)

·         Divieto di tagliare la coda ai cani, con un'eccezione per i cani da lavoro (sostenuto da una maggioranza di 476 a 63)

·         Mantenimento dello status quo.

I condannati per mutilazione illegale sono passibili di una multa fino a £ 20.000, fino a 69 settimane di reclusione o entrambe.

Prima del divieto, il Royal College of Veterinary Surgeons (RCVS), l'organismo di regolamentazione per i veterinari nel Regno Unito, aveva dichiarato negli anni '90 di considerare il taglio della coda "una mutilazione ingiustificata e immorale a meno che non venga eseguito per motivi terapeutici o profilattici accettabili". Nel 1995, un veterinario fu portato dinanzi al consiglio disciplinare del RCVS per "condotta professionale vergognosa" per aver eseguito il taglio della coda per scopi cosmetici. Il chirurgo affermò che il taglio era stato eseguito per prevenire futuri infortuni e il caso fu archiviato per mancanza di prove contrarie. Sebbene il taglio della coda per scopi cosmetici fosse ancora considerato inaccettabile dal RCVS, non furono intraprese ulteriori azioni disciplinari contro i veterinari che avevano eseguito il taglio prima dell'attuazione del divieto.

Nell'Irlanda del Nord, la legislazione nota come Welfare of Animals Act (Irlanda del Nord) del 2011 ha reso illegale il taglio della coda, ad eccezione di alcuni cani da lavoro.

In Scozia, l'amputazione di qualsiasi razza è illegale. L'Animal Health and Welfare (Scotland) Act 2006 contiene disposizioni che proibiscono la mutilazione di animali domestici. Tuttavia, il governo scozzese ha condotto una consultazione su questo tema e ha dichiarato che intende legiferare per allineare la legge in Scozia a quella in Inghilterra e Galles, il che significa che ci sarà un'esenzione per alcune razze di cani da lavoro. Ciò è dovuto all'aumento di gravi traumi spinali segnalati nei cani da campagna con la coda non amputata.

Stato legale del taglio della coda e delle orecchie del cane per paese

LA SITUAZIONE ODIERNA IN ITALIA

Ancora oggi in Italia è possibile navigando sul web e sui social network inbattersi in post e foto di soggetti con coda e orecchie amputate anche di giovane età nonostante la Convenzione Europea di Strasburgo del 13 novembre 1987, recepita in Italia la legge n. 201/2010, è vietato sottoporre i cani a interventi chirurgici destinati a modificare l’aspetto di un animale o per altri scopi che non siano curativi, In caso di trasgressione scatta la responsabilità penale. la legge 201/2010 ne vieta la conchectomia e caudotomia, infatti si configura il reato di maltrattamento punito dall’art. 544 ter del Codice penale, che prevede fino a 18 mesi di reclusione o una multa fino a 30 mila euro. Chi fa tagliare coda e orecchie al suo cane e il veterinario che ha operato possono dunque essere denunciati e condannati. Il medico veterinario può essere responsabile anche solo in caso di emissione di certificati falsi.

«Vi è una sola deroga al divieto», «Solo se un veterinario certifica che l’intervento del taglio della coda o delle orecchie sia necessario per ragioni di salute del cane è possibile procedere».